오션리포트① 대한민국을 선진국으로 이끈 해상무역과 조선산업

핵심 포인트 1. 대한민국 경제를 뒷받침한 해상무역과 조선산업 해상무역과 조선산업은 수출입을 가능하게 하며 대한민국이 무역 강국으로 성장하는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 2. 조선산업이 만드는 산업 생태계 조선산업은 철강, 기계, 전기·전자, 화학, 물류 등 다양한 산업과 연결된 대표적인 전후방 연관 산업으로 국가 경제에 폭넓게 기여합니다. 3. 미래 경쟁력은 친환경·디지털 선박 기술 친환경 선박과 자율운항, 스마트십 기술은 국제 환경 규제와 디지털 전환 시대를 이끌 새로운 조선산업의 핵심 경쟁력입니다. 4. 한화오션이 이끄는 미래 해양 기술 한화오션은 친환경 선박과 스마트 선박 기술을 고도화하며 대한민국 조선산업의 미래 경쟁력 강화에 기여하고 있습니다. 바다는 오랜 시간 사람과 문명, 그리고 세계의 산업을 연결해 온 거대한 길이었습니다. 특히 우리나라가 수출 중심의 경제 강국으로 성장하는 과정에서도 해상무역과 조선산업은 빼놓을 수 없는 중요한 역할을 해왔는데요. 한화 오션리포트 1편에서는 바다가 어떻게 세계의 교역을 변화시켰는지, 그리고 해상무역과 조선산업이 대한민국을 선진국으로 이끄는 데 어떤 힘이 되었는지 함께 살펴보겠습니다. 인류가 바다를 통해 서로 연결되기 전까지 사람들은 오랜 시간 각자의 대륙과 지역에 머물러 살아야 했습니다. 시간이 흐르면서 인류는 바다 건너편에도 자신들이 사는 곳과는 다른 대륙과 문명이 존재한다는 사실을 알게 되었습니다. 그러나 당시의 바다는 다른 대륙으로 이동하거나 교역하는 일을 가로막는 거대한 장벽이었습니다. 바다의 이용도 연안에서 고기를 잡거나 가까운 지역으로 물자를 옮기는 수준에 머물렀죠. 다른 지역이나 대륙과 교역하기 위해서는 주로 육상 교통로를 이용해야 했습니다. 실크로드를 오간 동서양의 상인들은 다양한 물자를 교환했고, 대규모 상인 집단인 대상(隊商)은 사하라 사막을 건너 아프리카 각지까지 물자를 운송했습니다. 이들은 교역품을 실은 낙타나 말을 이끌고 수천 킬로미터에 달하는 거리를 직접 이동해야 했는데요. 낙타 한 마리가 운반할 수 있는 물품은 제한적이었고, 하루에 이동할 수 있는 거리도 길지 않았습니다. 많은 양의 교역품을 운송하려면 수십 마리의 낙타나 말과 함께 수개월 동안 이동해야 했던 셈이죠. 이 과정은 험준한 지형과 극한의 날씨를 견뎌야 할 뿐만 아니라, 도적의 습격이나 지역 분쟁에 휘말릴 위험도 큰 여정이었습니다. 이처럼 장거리 육상무역은 많은 시간과 비용이 필요했고, 목숨까지 걸어야 하는 매우 위험한 일이었습니다. 하지만 미지의 세계에 대한 호기심과 교역을 통해 부를 축적하려는 욕망은 인류를 대양으로 이끌었으며, 사람들은 바다를 건너 다른 대륙으로 이동할 수 있는 새로운 무역항로를 개척하기 시작했습니다. 조선 기술과 항해술을 비롯해 해양과학, 천문학, 지리학이 발전하면서 이러한 도전은 점차 현실이 된 것이죠. 대양을 오가는 해상무역은 육상운송보다 훨씬 많은 물자를 한꺼번에 나를 수 있었고, 운송비와 시간 면에서도 큰 이점을 가져다주었습니다. 해상무역의 발전은 조선과 항해 기술을 넘어 다양한 분야의 성장을 이끌었습니다. 바다를 통해 서로 다른 문명과 문화가 만나면서 상품뿐 아니라 지식과 기술, 사상과 제도까지 세계 곳곳으로 퍼져 나갔는데요. 이러한 교류는 인류 문명의 발전을 앞당겼고, 금융과 보험, 무역, 기상, 지리, 생태, 의학 등 여러 분야가 함께 발전하는 중요한 계기가 되었습니다. 장기간의 대양 항해를 견딜 수 있는 선박을 만들고, 지구 반대편의 대륙까지 안전하게 항해하기 위해서는 관련 학문과 산업, 과학기술이 함께 발전해야 했습니다. 배 한 척의 발전 뒤에는 수많은 산업과 기술의 발전이 함께 자리하고 있었던 것이죠. 이처럼 대양 항해에는 뛰어난 기술뿐 아니라 막대한 자본과 체계적인 위험 관리도 필요했습니다. 선박과 선원, 물자 등을 갖춘 선단을 구성하는 데 많은 비용이 들었고, 항해 과정에서는 침몰이나 해적의 공격 같은 위험도 감수해야 했습니다. 하지만 교역에 성공하면 그만큼 큰 수익을 얻을 수 있었는데요. 오늘날의 표현으로 말하면 해상무역은 ‘고위험·고수익’, 즉 ‘하이 리스크, 하이 리턴(High Risk, High Return)’의 국제 비즈니스였습니다. 유럽의 해양 진출이 활발해진 시기에 위험을 분산하기 위한 보험과 금융제도가 형성되고 근대적인 무역제도가 발전한 것도 이러한 배경과 관련이 있습니다. 오늘날 세계화와 국가 간 경제 연결이 확대되면서 해상운송에 대한 의존도는 더욱 높아지고 있습니다. 전 세계 교역량의 약 90%는 물동량 기준으로, 약 70%는 교역 가치 기준으로 해상운송을 통해 이루어집니다. 해상운송 규모도 꾸준히 성장하고 있는데요. 2024년 세계 해상무역 총량은 약 127억 톤을 기록하며, 2018~2023년 평균과 비교해 약 1.8% 증가했습니다. 이는 해상운송이 글로벌 공급망을 뒷받침하는 핵심 인프라로서 그 중요성이 더욱 커지고 있음을 보여주죠. 선박은 전 세계에 원유와 천연가스 같은 에너지 자원부터 곡물, 광물, 원자재, 공산품까지 다양한 화물을 운송합니다. 이 때문에 해상운송은 글로벌 공급망을 떠받치는 핵심 기반 시설 이라고 할 수 있습니다. 해상운송이 막히면 필요한 원료와 상품을 제때 공급받기 어려워지고, 세계 경제도 심각한 영향을 받게 됩니다. 특히 주요 해협이나 항로에서 군사적 충돌과 선박 공격이 발생하면 운항 거리가 늘어나고 보험료와 운송비가 오르면서 국제 물류 전체가 흔들릴 수 있습니다. 최근에도 호르무즈 해협을 비롯한 주요 해상 교통로의 긴장이 높아질 때마다 에너지 가격과 운송시장의 불확실성이 커지고 있죠. 국제해사기구 역시 주요 항로의 안전과 민간 선박 보호가 세계 경제에 중요하다는 점을 지속적으로 강조하고 있습니다. 이처럼 안정적인 해상운송이 어려워지면 운송시간과 비용이 늘어나고 원자재와 상품의 공급에도 차질이 발생합니다. 결국 기업의 생산원가와 무역비용이 높아지고, 소비자 물가와 세계 경제에도 직접적인 영향을 줄 수 있습니다. 그렇다면 해상운송의 중요성과 비중이 계속 커지는 이유는 무엇일까요? 첫 번째 이유는 항공이나 육상운송보다 저렴한 비용으로 많은 양의 화물을 한꺼번에 운송할 수 있기 때문입니다. 선박의 대형화와 기술 발전, 해상운송 수요 증가로 많이 운송할수록 단위당 비용이 낮아지는 ‘규모의 경제’가 실현되면서 해상운송의 가격 경쟁력도 높아졌습니다. 두 번째 이유는 세계 경제의 연결이 강화되면서 국가 간 무역량이 크게 증가했기 때문입니다. 유엔무역개발회의는 2025년 세계 상품·서비스 무역 규모가 처음으로 35조 달러를 넘어선 것으로 추산했습니다. 이는 전년보다 약 7% 증가한 규모입니다. 또한 세계 경제가 성장하면서 선진국은 물론 중국과 인도 등 주요 경제국의 에너지와 자원 수요도 꾸준히 늘고 있습니다. 특히, 성장 속도가 빠른 동아시아와 아프리카 지역을 중심으로 원자재와 에너지, 소비재의 이동이 활발해지면서 해상운송의 역할도 함께 커지고 있죠. 오늘날 글로벌 물류는 단순히 상품의 가격만으로 경쟁하는 구조에서 벗어나고 있습니다. 얼마나 많은 물량을 안정적으로 확보하고, 정해진 시기에 효율적으로 운송할 수 있는지가 국가와 기업의 경쟁력을 좌우하는 중요한 기준이 되고 있습니다. 한국은 수출입 화물의 대부분을 해상운송에 의존하고 있습니다. 정부 자료에 따르면 국내 수출입 물동량 가운데 약 99.7%가 선박을 통해 운송될 만큼 바다는 우리 경제와 밀접하게 연결돼 있습니다. 삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국의 지리적 조건은 해상무역에서 큰 이점과 경쟁력을 가져다준 것이죠. 산업단지와 직접 연결된 항만, 그리고 조선업의 발전은 해외에서 에너지와 자원을 수입하고 국내에서 생산한 상품을 세계로 수출할 수 있도록 만든 핵심 요소였습니다. 특히 조선산업은 한국의 경제성장 과정에서 중요한 역할을 담당했습니다. 선박을 만드는 산업에만 머무르지 않고 철강, 기계, 전기·전자, 화학, 물류 등 여러 산업과 긴밀하게 연결돼 있습니다. 이처럼 하나의 산업이 성장할 때 관련 산업의 생산과 고용도 함께 늘어나는 산업을 ‘전후방 연관 산업’이라고 합니다. 조선산업은 대표적인 전후방 연관 산업으로, 농업과 경공업 중심이었던 한국 경제가 중화학공업 중심의 산업구조로 전환하는 데 핵심적인 역할을 했죠. 조선산업은 대한민국이 해상무역에서 경쟁력을 확보하는 데에도 중요한 기반이 되었습니다. 국내 기술로 건조한 선박과 경쟁력 있는 해운산업은 수출입 화물을 비교적 저렴한 비용으로 필요한 시기에 운송할 수 있도록 했습니다. 튼튼한 조선산업과 해운산업이 함께 성장하면서 한국 기업들은 원자재를 안정적으로 들여오고 완성된 제품을 세계시장에 공급할 수 있었습니다. 이는 대한민국의 무역 경쟁력을 높이는 중요한 힘이 되었죠. 최근 세계 주요 무역국은 보호무역과 관세 장벽이 높아지는 환경 속에서 해상운송의 효율성을 높이기 위해 치열하게 경쟁하고 있습니다. 초대형 선박과 이중 연료 선박, 친환경 선박, 자율운항 선박을 개발하고 새로운 항로를 확보하려는 것도 운송비를 줄여 무역 경쟁력을 높이기 위해서입니다. 특히 국제사회의 환경 규제가 강화되면서 적은 연료로 더 많은 화물을 운송하고, 탄소 배출을 줄일 수 있는 선박 기술이 조선산업의 새로운 경쟁력이 되고 있습니다. 앞으로의 조선산업은 단순히 큰 배를 잘 만드는 것을 넘어 디지털 기술과 친환경 에너지, 자율운항 기술을 결합하는 첨단산업으로 발전할 가능성이 큽니다. 한화오션 도 이러한 변화에 맞춰 친환경·스마트 선박 기술을 고도화하며 미래 조선산업의 경쟁력을 높여가고 있습니다. 친환경 연료를 활용하는 선박과 스마트십 시스템을 비롯한 첨단 기술을 선박에 적용하며, 보다 안전하고 효율적인 해상운송을 위한 기술 개발 을 이어가고 있는데요. 이는 대한민국이 세계 조선시장에서 쌓아 온 경쟁력을 미래 친환경 선박 시장에서도 이어가기 위한 노력입니다. 오늘날 대한민국이 세계적인 무역국이자 선진 산업국가로 성장할 수 있었던 배경에는 해상무역과 조선산업이 함께 쌓아 올린 오랜 경쟁력이 자리하고 있습니다. 앞으로도 한화오션은 친환경·디지털 전환이라는 새로운 흐름에 발맞춰 미래 선박 기술을 발전시키며, 대한민국 조선산업과 해양산업의 경쟁력을 높이는 데 힘을 보탤 것입니다.