한국방위산업사⑪ 미래 한국 방위산업의 비전과 과제

핵심 포인트 1. AI·무인체계 중심으로 변화하는 미래 전장 인공지능(AI), 빅데이터, 네트워크, 드론 기술이 결합되며 유·무인 복합체계(MUM-T) 중심의 전장 환경으로 빠르게 변화하고 있습니다. 2. 제품 경쟁을 넘어 방산 생태계 경쟁으로 확대되는 글로벌 시장 최근 방위산업은 단순한 무기 판매를 넘어 공급망과 유지·보수(MRO), 현지 생산 체계, 기술 표준까지 포함한 ‘방산 생태계 경쟁’의 형태로 확대되고 있습니다. 3. 기술 표준과 공급망이 좌우하는 글로벌 방산 협력 구조 장비 성능뿐 아니라 기술 호환성과 공급망 안정성이 중요한 경쟁 요소로 자리 잡으며, 공동 개발과 현지 생산 협력도 확대되고 있습니다. 4. 육·해·공·우주·에너지를 연결하는 한화의 통합 방산 전략 한화는 AI 기반 무인 체계와 저궤도 위성통신, 글로벌 생산·정비(MRO) 거점 구축 등을 통해 육·해·공·우주·에너지를 연결하는 통합 방산 역량을 확대하고 있습니다. 맨주먹에서 출발했던 한국 방위산업은 수십 년 동안 꾸준히 성장하며 지금의 위치에 도달했습니다. 하지만 앞으로도 해결해야 할 과제와 새롭게 준비해야 할 변화는 여전히 많습니다. 이번 글에서는 21세기 기술 환경 변화 속에서 한국 방위산업이 마주한 기회와 과제, 그리고 이에 대응하기 위한 방향성 을 함께 알아볼까요? 가장 먼저 살펴볼 부분은 제4차 산업혁명 기술과 방위산업의 융합입니다. 인류는 지금까지 생산 기술의 큰 변화를 여러 차례 경험해 왔습니다. 증기기관을 기반으로 한 제1차 산업혁명, 내연기관과 전기, 대량생산 체계가 등장한 제2차 산업혁명, 그리고 컴퓨터와 정보기술 중심의 제3차 산업혁명을 거쳐 현재는 제4차 산업혁명 시대에 들어섰습니다. 그렇다면 제4차 산업혁명의 혁신 기술은 무엇일까요? 바로 인공지능(AI), 네트워크, 로봇, 빅데이터 입니다. 오늘날의 생산 시스템은 인공지능이 빅데이터를 분석해 의사결정을 지원하고, 로봇이 실제 작업을 수행하는 방식으로 변화하고 있습니다. 이 과정에서 모든 데이터와 명령의 흐름은 네트워크를 통해 연결됩니다. 이러한 변화는 전장 환경에서도 비슷하게 나타나고 있습니다. 전투 상황에서 수집된 방대한 정보를 인공지능이 분석해 지휘관의 판단을 돕고, 드론과 무인 장비 같은 국방 로봇이 실제 임무를 수행하는 구조 입니다. 최근 주목받는 유·무인 복합체계(MUM-T) 역시 이러한 흐름 속에서 등장한 대표적인 개념이죠. 특히 우리나라처럼 정보기술 역량이 높은 국가들은 이러한 미래 전장 환경에 필요한 하드웨어와 소프트웨어를 개발할 수 있는 기반을 갖추고 있습니다. 또한 저출산과 고령화로 병역 자원 감소 문제가 이어지는 상황에서, 병력 부담과 위험을 줄일 수 있는 무인 체계의 중요성도 더욱 커지고 있습니다. 제4차 산업혁명 기반의 전장 환경은 정보기술 역량이 높은 국가뿐 아니라, 병력 부담을 줄이고 전투 효율을 높이려는 여러 국가들에게도 중요한 변화로 주목받고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 우리 방위산업 역시 AI와 네트워크, 무인 체계를 안정적으로 운영할 수 있는 인프라와 하드웨어, 소프트웨어 기술 역량을 함께 확보해 나가야 할 것입니다. 두 번째 변화는 방위산업이 단순한 제품 판매를 넘어 ‘산업 생태계 확장’의 시대로 확대되고 있다는 점입니다. 과거에는 개별 무기 체계의 성능 경쟁이 중심이었다면, 최근에는 공급망과 동맹 구조, 기술 표준, 현지 생산 체계, 장기 유지·보수 역량까지 포함한 종합 경쟁력이 중요해지고 있는 것이죠. 대표적인 예시가 바로 공급망입니다. 최근 방산 계약은 단순히 완제품을 공급하는 수준에 머무르지 않고, 부품과 유지·보수 체계, 현지 생산 기반까지 함께 구축하는 형태로 확대되고 있습니다. 실제로 한국 방위산업 역시 폴란드와의 K-2 전차·K-9 자주포 사업 과정에서 현지 생산 공장과 부품 조달 체계를 함께 구축하며 협력 범위를 넓혀가고 있습니다. 이를 통해 구매국은 단순한 장비 도입을 넘어 장기적인 운용과 유지 체계까지 확보할 수 있게 되며, 자연스럽게 안정적인 공급망을 갖춘 방산 체계에 대한 선호도도 높아지고 있죠. 또한 한 나라의 방위산업은 그 나라가 속한 동맹 구조와도 깊은 관계가 있습니다. 대표적인 사례가 냉전 시기의 북대서양조약기구(NATO)와 바르샤바조약기구 체제입니다. 당시 양대 군사 동맹은 각자의 방위산업 기술 표준을 만들고, 회원국들이 해당 기준에 맞는 장비와 시스템을 사용하도록 했습니다. 이러한 구조 속에서 서로 다른 동맹의 방산 장비는 기술 표준과 운영 체계가 달라 함께 사용하기 어려운 경우가 많았습니다. 반대로 같은 동맹 내에서 사용되는 장비들은 동일한 기술 표준을 기반으로 하기 때문에 상호 호환성과 공동 운용 효율이 높아질 수 있었습니다. 이는 정치적 협력이 기술 협력으로까지 이어지는 효과를 가져오기도 했죠. 자국의 기술 표준을 국제 시장에 확산할 수 있다는 점도 중요한 의미를 가집니다. 특정 국가의 방산 장비가 여러 나라에서 사용될수록, 해당 장비에 적용된 기술 기준과 운영 방식 역시 함께 확산될 가능성이 높아지기 때문입니다. 인도네시아와의 KF-21 공동 개발 사업, 튀르키예 대상 K-2 전차 기술 협력, K9자주포와 K10 탄약운반장갑차 한화에어로스페이스 루마니아 현지 생산 공장(H-ACE) 구축 사례 등은 이러한 한국 방위산업 생태계 확장의 대표적인 사례로 꼽히고 있습니다. 이러한 변화 속에서 한화 역시 단순한 방산 장비 생산을 넘어 육·해·공·우주·에너지 영역을 연결하는 통합 방산 역량 강화에 나서고 있습니다. 한화는 AI 기반 상황인식 시스템과 무인 잠수정, 유·무인 복합체계(MUM-T) 등 미래 전장 환경에 대응하기 위한 다양한 기술 개발을 이어가고 있습니다. 특히 레드백 장갑차에 적용되는 AI 기반 시스템과 무인 체계 기술은 미래 전장 환경 변화에 대응하기 위한 대표적인 사례 로 꼽힙니다. 육상 분야에서는 K-9 자주포와 레드백 장갑차, 해상 분야에서는 잠수함과 함정 기술, 우주 분야에서는 저궤도(LEO) 위성통신망 구축 등을 통해 사업 영역을 확대하고 있죠. 미국 벤처 글로벌과 20년간 연 150만 톤의 LNG 구매 계약을 체결하며 에너지 유통 사업에도 진출했습니다. 이는 무기를 공급하는 국가에 에너지 안보까지 보장하는 '방산+에너지 패키지' 전략의 일환입니다. 또한 2024년 미국 필라델피아 필리 조선소를 인수하여 미 해군의 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업에 진출하고, 폴란드와 오스트레일리아 등에도 현지 공장을 설립하는 등 해외 생산 및 공급망 거점 확보에 앞장서고 있습니다. 사우디아라비아의 국가 발전 전략인 '비전 2030'에 맞춰 방위산업, 태양광 등 현지화된 협력 모델을 제시하며 중동 시장도 공략 중이죠. 이처럼 한화는 육·해·공 첨단 무기 체계뿐 아니라 에너지와 (우주)통신, 생산 및 유지·보수 체계까지 연결하는 방향으로 사업 역량을 확장 하고 있으며, 앞으로도 변화하는 글로벌 안보 환경 속에서 한국 방위산업 생태계 경쟁력 강화에 기여하는 역할을 이어갈 것입니다.