한국방위산업사⑨ 첨단 방위 기술의 발전, 전장은 어떻게 바뀔까?

미래의 전쟁은 과연 어떤 모습일까요? 사실 누구도 단정 지어 말하기는 어렵습니다. 전쟁은 단순한 무력 충돌이 아니라, 정치적 목적을 달성하기 위한 행위이기 때문입니다. 그리고 정치적 활동이 효과를 가지려면 상대의 허를 찌르는 전략과 예상 밖의 방식이 필요 하죠. 과거 대규모 국제 정세를 뒤흔든 사건들 역시, 기술과 전략의 결합이 만들어낸 결과였습니다. 이런 변화는 전쟁 기술의 발전과도 깊이 연결돼 있습니다. 특히 지금 인류는 흔히 말하는 제4차 산업혁명 이라는 기술적 전환점에 서 있는데요. 제1차부터 3차 산업혁명까지는 각각 증기기관, 전기와 내연기관, 컴퓨터의 등장으로 생산성을 폭발적으로 끌어올렸다면, 제4차 산업혁명의 핵심은 빅데이터, 네트워크, 인공지능, 그리고 로봇입니다. 방대한 데이터를 네트워크로 연결하고, 인공지능이 이를 분석해 판단을 돕고, 로봇이 실제 행동을 수행하는 방식이죠. 사람의 결정을 기술이 보조하고 실행하는 구조 라고 보면 이해가 쉽습니다. 이 방식은 전투 방식에도 그대로 적용됩니다. 전투 상황에서 수집된 방대한 정보가 네트워크를 통해 공유되고, 인공지능이 이를 분석해 지휘관의 판단을 돕고, 무인 장비가 실제 작전을 수행하는 구조가 바로 제4차 산업혁명 시대의 전투 방식 입니다. 이런 개념을 미군에서는 ‘네트워크 중심전(Network-centric warfare)’ 이라고 부릅니다. 조금 어렵게 느껴질 수 있지만, 사실 우리는 이미 비슷한 경험을 해본 적이 있습니다. 실시간 전략 시뮬레이션 게임을 떠올려 보시면 이해가 쉬운데요. 게임 속에서 플레이어는 지휘관이 되어 병력과 장비 상태, 전장 상황을 한눈에 파악하고 즉각 명령을 내리죠. 인공지능이 자동으로 판단해주지는 않지만, 정보를 기반으로 한 통합 지휘 개념은 이미 익숙한 구조입니다. 이런 맥락에서 보면, 군이 전략 시뮬레이션 게임에 주목해왔던 이유도 자연스럽게 이해할 수 있습니다. 미래 전쟁에서 빼놓을 수 없는 또 하나의 키워드는 ‘로봇과 무인 장비’입니다. 원래 로봇은 사람이 하기 어렵거나 위험한 일을 대신하기 위해 만들어진 기술 이죠. 그리고 전쟁만큼 위험한 환경도 드뭅니다. 특히 저출산과 인구 감소가 현실이 된 국가들에게 무인 전력은 더 중요한 선택지가 됩니다. 지금 당장 출산율이 회복된다고 해도, 실제 병력으로 이어지기까지는 수십 년이 필요합니다. 따라서 그 공백을 메우기 위해서는 무인 장비와 자동화 기술의 활용이 필수적입니다. 군용 무인 장비 의 역사는 생각보다 오래됐습니다. 산업용 로봇이 본격적으로 등장하기 전부터, 군은 이미 무인 기술을 활용해왔죠. 가장 먼저 도입된 분야는 공중 이었는데요. 이미 19세기 중반인 1849년에는 폭발물을 탑재한 무인 비행체가 실제 군사 작전에 활용된 기록이 남아 있을 정도이며, 라이트 형제의 동력 비행 성공을 계기로 항공 기술이 빠르게 발전하면서 제1차 세계대전을 거쳐 무인 항공기는 점차 군사 기술의 한 축으로 자리 잡게 됩니다. 이후 기술 발전과 함께 정찰, 훈련, 위험 임무 등 다양한 역할로 확장돼 왔고 최근에는 인공지능 기술이 결합되면서, 무인 항공기는 조종자의 개입을 최소화한 채 복잡한 임무까지 수행 할 수 있게 됐습니다. 여러 기체가 함께 움직이거나, 스스로 판단해 목표를 식별하는 수준까지 발전하고 있죠. 이 흐름은 점차 해상과 육상으로 확대되고 있습니다. 육상 환경은 지형과 변수들이 많아 기술적 난이도가 높지만, 현재는 무인 감시 체계, 무인 차량, 로봇 플랫폼 등이 실질적인 전력으로 활용되는 단계에 이르렀습니다. 병력 의존도가 높은 육군 전력 구조를 고려할 때, 육상 무인 장비의 발전은 국방력 유지에 중요한 역할을 하게 될 것입니다. 기술 발전은 전쟁이 벌어지는 공간 자체도 바꿔 놓고 있습니다. 과거에는 육지, 바다, 하늘이 전장의 전부였다면, 이제는 사이버 공간과 우주 공간까지 그 범위가 확장 되고 있습니다. 사이버 공간은 네트워크 기술의 발전으로 새롭게 등장한 활동 영역입니다. 이곳에서는 정보를 활용한 심리전, 시스템 교란, 기반 시설 공격 등 다양한 형태의 충돌이 발생합니다. 보이지 않지만 실제 영향력은 매우 큰 전장인 셈이죠. 우주 역시 마찬가지입니다. 통신과 관측을 위한 위성은 이제 국가 안보와 직결된 핵심 자산이 되었고, 이를 보호하거나 무력화하는 개념도 현실적인 논의 대상이 됐습니다. 이미 미국은 1980년대에 우주 공간을 활용한 방어 개념이 본격적으로 논의되기 시작했습니다. 당시 미국은 전략 방위 구상(SDI) 을 활용해 장거리 미사일 위협을 우주 공간에서 대응하는 구상을 제시하며, 우주 영역이 국방 기술 논의의 중요한 축으로 떠오르기 시작했죠. 해당 구상은 이후 정책 변화로 중단되었지만, SDI의 기술적 방향성과 개념은 오늘날 미국의 미사일 방어 체계가 발전에 일정 부분 영향을 미친 것으로 평가 받고 있습니다. 기술은 언제나 양면성을 가집니다. 무기에 쓰이는 기술은 동시에 산업과 일상을 바꾸는 기반 기술이 되기도 하죠. 빅데이터, 인공지능, 로봇 기술은 이미 산업 현장과 우리의 생활 속 깊이 들어와 있습니다. 특히 미국 기업 테슬라는 휴머노이드 로봇 옵티머스를 대규모로 산업 현장에 투입하겠다는 포부를 밝히기도 했습니다. 이런 변화 속에서 우리 방위 산업 역시 흐름을 놓치지 않아야 합니다. 한화는 이미 무인수상정, 저궤도 위성 기반 다계층 통합 통신체계, 무인 전력 지휘통제함 등 다양한 유·무인 복합 체계를 단계적으로 구축해왔습니다. 또한 무인 차량 전력의 확대를 목표로 한 개발 로드맵을 제시하며, 미래 전장 환경에 대응하기 위한 준비를 이어가고 있습니다. 이와 함께 육·해·공 전력을 유기적으로 연계해 운용하는 ‘MUM-T 솔루션’ 개념을 바탕으로, 유인 전력과 무인 전력이 함께 작동하는 차세대 작전 환경의 방향성을 그려가고 있습니다. 더 나아가 미래 네트워크 중심전에 필요한 지휘 통제 기술 분야에서도 성능 고도화를 이어가며, 한미 연합 작전 환경을 고려한 연합지휘통제체계(AKJCCS) 성능 개량 사업을 통해 관련 기술 역량을 축적해 나가고 있죠. 국방 기술은 더 이상 단순한 장비 개발을 넘어, 미래 환경에 대한 준비이자 국가 안보를 지탱하는 기반 기술로 자리 잡고 있습니다. 축적된 기술력과 지속적인 연구를 바탕으로 한 준비가 곧 국방 경쟁력이 되는 시대, 한화는 앞으로도 변화하는 전장 환경 속에서 신뢰할 수 있는 기술 파트너로서의 역할을 이어가고자 합니다.