한국방위산업사⑧ 국제 정세 변화의 시대, 도약하는 미래 전력

어느덧 우리가 살아가는 21세기가 시작된 지 25년이 훌쩍 지나고 있습니다. 이 긴 시간 동안 세계 안보 환경은 조용히, 하지만 분명하게 커다란 변화를 맞이했습니다. 지금의 국제 정세를 한 단어로 요약해야 한다면 바로 ‘다극화’ 일 것입니다. 1990년대 초반 소련 붕괴 이후 약 30년 동안 세계는 미국이 주도하는 단극 체제가 유지되는 듯 보였습니다. 그러나, 최근 국제정세와 글로벌 방산 흐름을 살펴보면 세계는 이제 하나의 중심으로 움직이지 않습니다. 중국과 러시아 같은 신흥 강대국이 부상하고, 우크라이나 전쟁과 중동 갈등 등 지역 분쟁이 이어지면서 국제 질서는 다극화 방향 으로 빠르게 재편되고 있습니다. 이 과정에서 미국의 영향력도 과거만큼 절대적이지는 않습니다. 미국은 이라크·아프가니스탄 전쟁에 장기간 개입했지만 뚜렷한 성과 없이 철수했고, 그 여파로 국방력과 군수 기반에도 부담이 생겼습니다. 그동안 미국이 구축해 온 세계 질서 역시 더 이상 완벽한 설득력을 갖지 못하게 되면서, 트럼프 행정부 2기에서는 해외 주둔 미군을 줄이고 인도·태평양 지역에 역량을 집중하는 등 국방 전략 기조가 달라지고 있죠. 반면, 미국이 속도를 늦춘 사이 다른 국가들은 국력을 키우며 영향력을 넓히고 있습니다. 그리고 이 대표적인 사례가 중국입니다. 중국은 시장경제 도입 이후 급격한 경제 성장을 바탕으로 국방 투자를 확대하고 있으며, 미국과 프랑스만 실전 운용 중인 핵추진 항공모함 전력까지 추구할 만큼 군사력을 고도화 하고 있습니다. 동시에 외교 네트워크까지 확장 하고 있죠. 북한과 러시아 등 인접 국가들과의 관계를 강화하며 지역 안보 구도를 변화 시키고 있고, 이런 흐름은 전승절 행사에서 시진핑 주석이 김정은 위원장과 푸틴 대통령과 나란히 등장한 장면으로 상징적으로 드러납니다. 더불어 우크라이나 전쟁, 이스라엘-하마스 사태, 대만 해협을 둘러싼 긴장 등 글로벌 분쟁 가능성도 더해지며 국제 안보 환경은 그 어느 때보다 복잡해지고 있습니다. 그리고 이러한 양상은 각국이 더 적극적인 방위력 확보에 나서는 결과로 이어집니다. 안보 환경이 빠르게 변화하는 만큼, 방산수출과 글로벌 방산 시장의 중요성은 계속 확대될 것으로 전망되고 있습니다. 단순한 군비 경쟁을 넘어 무기체계, 군수산업, 국방 AI 등 미래 전력 구축이 국가 안보의 핵심 과제로 부상하고 있다는 점도 뚜렷해지고 있죠. 미국과 서유럽을 중심으로 형성돼 온 기존 자본주의 진영의 방위산업은 최근 구조적인 한계에 직면하고 있습니다. 냉전 종식 이후 군사적 위협이 완화됐다고 판단한 유럽 국가들은 국방비를 줄이고 복지와 사회 투자에 집중하는 선택을 했고, 그 결과 방산 생산 기반은 점차 축소됐습니다. 지금은 영국과 프랑스 같은 주요 국가들조차 자국군이 사용할 소총을 자체 생산하는 업체를 유지하기 어려운 상황입니다. 여기에 제조업 기반 약화라는 문제 도 겹쳤습니다. 선진국들은 오랜 기간 서비스 산업 중심으로 경제 구조를 전환해 왔지만, 방위산업은 대규모 설비와 숙련 인력이 필수적인 대표적 제조업 분야 입니다. 특히 조선업은 이러한 변화를 상징적으로 보여줍니다. 과거 세계 최대 생산국이던 미국의 연간 건조량은 이제 경쟁국 중국에 크게 뒤처져 있으며, 축소된 방산 생산 역량을 단기간에 회복하기도 쉽지 않은 구조입니다. 다시 말해, 수요가 늘어나더라도 이를 즉각적으로 뒷받침할 생산 능력을 갖추기 어려운 상황인 것입니다. ‘빛은 동방에서 온다’ 는 말이 있습니다. 원래는 유럽 문학 작품에 등장한 문장인데, 새로운 변화의 중심은 아시아, 특히 한국에서 시작될 수 있다는 의미로 해석되곤 하죠. 그리고 최근 세계 방산 시장에서는 이 말이 현실로 나타나는 듯합니다. 서유럽과 미국이 군축 정책과 제조업 축소로 방산 기반이 약해진 동안, 한국 방위산업은 완전히 다른 길을 걸어왔습니다. 한국은 6·25전쟁 이후 지금까지 대규모 상비군을 유지하며 장비·탄약·보급을 꾸준히 생산해야 했습니다. 이 과정에서 자연스럽게 생산 능력, 납기 준수, 품질 관리가 일상화된 ‘실전형 방산 생태계’ 가 자리 잡았습니다. 즉, 한국 방산기업들은 실제 수요 속에서 운영되며 경쟁력을 계속 축적해 왔다고 할 수 있습니다. 여기에 미국과의 군사동맹과 연합작전 경험은 또 하나의 강점입니다. 한국산 무기체계는 미국 장비와 높은 호환성을 갖추고 있고, NATO가 활용하는 표준에 맞춰 개발된 사례가 많아 자연스럽게 글로벌 시장 진출 이 용이합니다. 이러한 강점이 한꺼번에 입증된 계기가 바로 우크라이나 전쟁 이후 유럽의 수요 증가였습니다. 급변하는 안보 환경 속에서 많은 국가가 ‘빠른 납기, 검증된 성능, NATO 규격 충족’이라는 세 가지 조건을 충족하는 파트너를 찾고 있었고, 그 요구에 가장 정확히 부합한 공급자가 한국 방산 기업이었기 때문입니다. 이제 국방력 강화에서 빠질 수 없는 핵심 요소는 바로 첨단 기술 입니다. AI, 빅데이터, 네트워크, 로봇 등 제4차 산업혁명 기술은 이미 방위산업과 군수산업 전반에 빠르게 적용되고 있습니다. 특히 인공지능(AI) 은 방대한 데이터를 분석해 지휘관의 결정을 돕는 역할 을 하며, 네트워크 기술 은 멀리 떨어진 무인 플랫폼을 실시간으로 통제 할 수 있게 만들고 있습니다. 여기에 전투 로봇과 무인전투체계, 방공체계 기술 이 더해져 인명 피해를 줄이면서도 더 빠르고, 더 정확한 임무 수행이 가능해졌습니다. 그리고 이러한 무인 시스템을 활용하는 흐름은 이미 글로벌 방위산업의 중요한 트렌드 가 됐습니다. AI 기반 방공체계, 무인전투체계, 국방 AI 연구 등이 속도를 내는 이유도 여기에 있습니다. 결과적으로 미래 전력은 사람의 위험을 줄이고, 더 빠르고 효율적으로 임무를 수행할 수 있는 방향으로 진화하고 있는 것입니다. 그리고, 지난해 열린 ADEX 2025 에서 한화는 변화하는 국제정세 속 미래 국방력이 나아가야 할 방향 을 한눈에 보여주었습니다. 기존의 육군·해군·공군 중심의 전력뿐 아니라 우주 영역까지 확장된 다영역 작전 개념 을 실제 모델로 구현해 선보였고, 이는 말 그대로 ‘미래 전쟁의 모습을 미리 체험해 볼 수 있는 무대’ 였습니다. 이를 뒷받침하는 기술 협력과 연구도 폭넓게 진행되고 있습니다. 정보 감시·정찰 능력 강화를 위해 고해상도 레이더를 싣은 초저궤도(VLEO) 위성 개발 , 미국 GA-ASI와 함께하는 단거리 이착륙 무인기 ‘그레이 이글-STOL’ 공동 개발 , 독일 딜 디펜스의 대공방어체계 아이리스-T SLM에 다기능 레이더 공급 , 이탈리아 레오나르도와의 지상 및 항공 전자 분야 협력 은 이러한 준비를 보여주는 대표 사례들입니다. 한화가 단순히 ‘따라가는 기술’이 아니라, 글로벌 방위산업의 미래를 함께 만들어가고 있다는 증거이기도 하죠. 오늘의 국제정세는 안정과 불안 사이에서 끊임없이 흔들리고 있습니다. 세계사를 보면, 평화는 언제나 스스로 유지되는 것이 아니라 힘과 준비가 뒷받침될 때 지켜진다는 사실을 확인할 수 있습니다. 2026년에도 한화는 미래 전력을 이끌 첨단 무기체계와 방산 기술 개발을 통해, 우 리나라뿐 아니라 국제사회가 더 안정된 안보 환경을 유지할 수 있도록 기여해 나갈 것입니다. ‘한국방위산업사’ 시리즈 보러가기