미래의 누리호는 내 손으로! 우주 인재 육성의 꿈을 향한 '나만의 우주'

미래 우주 시대를 준비하는 한화그룹이 누리호 4차 발사를 맞아, 청소년 우주 인재 육성을 위한 특별한 프로젝트를 선보였습니다. 초등학생들이 직접 로켓을 만들고 발사하며 과학의 원리를 배우는 어린이 우주과학 체험 프로그램 ‘Lift-off, my NURI(나만의 우주를 쏘아 올리다)’ ! 한화그룹이 주최하고 우주항공청(KASA), 한국항공우주연구원(KARI), 그리고 KAIST가 협력한 이번 행사는 단순한 교육이 아닌 아이들이 직접 보고 듣고 만지며 ‘우주’를 체험하는 하루 로 꾸려졌습니다. 그리고 그 하루가 마침내 2025년 11월 22일 토요일, 대전 KAIST 캠퍼스에서 펼쳐졌습니다. 전국 각지에서 모인 어린이 연구원 80명과 가족들은 이른 아침부터 설렘 가득한 발걸음으로 행사장에 도착했습니다. 제주도에서 비행기를 타고 온 친구도 있었고, 온 가족이 새벽부터 출발해 이른 아침부터 도착해 있던 친구도 있었죠. 아이들의 눈이 피곤함 대신 기대와 호기심으로 반짝이며 행사장을 가득 채웠습니다. 그들의 호기심이 어떻게 로켓으로 피어났는지, 그 특별한 하루의 여정을 따라가볼까요? 이날 행사는 참가 어린이들이 ‘연구원’으로 임명 받는 입사식 으로 시작되었습니다. 진행을 맡은 이승희 아나운서의 안내로 아이들은 웰컴 키트를 받고, 각자의 이름이 새겨진 연구원증을 목에 걸었습니다. 첫 번째 세션에서는 누리호 엔진 개발에 참여한 한국항공우주연구원 김진혁 선임연구원이 ‘누리호와 함께 떠나는 우주여행’ 을 주제로 강연했습니다. 김진혁 연구원은 누리호의 구조와 3단 추진 원리, 그리고 발사 준비 과정 등을 실제 경험을 바탕으로 설명해 주었습니다. “발사 당일 연구원들은 단 한 순간도 긴장을 놓을 수 없습니다. 작은 실수 하나가 전체 비행의 성공 여부를 결정하기 때문이죠.” 아이들은 연구원의 생생한 이야기를 들으며 진지한 표정으로 귀를 기울였습니다. 선배 연구원의 말 한마디, 화면에 비친 발사 장면 하나하나에 눈을 반짝이며 집중하던 아이들의 얼굴에는 어느새 ‘꿈을 향한 진지한 연구원’의 표정이 담겨 있었습니다. 강연 후 이어진 Q&A 시간에는 손을 번쩍 들고 질문하는 모습이 이어졌습니다. 아이들의 질문 하나하나가 실제 연구 현장에 닿아 있는 듯한 열기로 가득했습니다. 이어 무대에는 한화그룹의 청소년 우주 교육 프로그램인 ‘우주의 조약돌’ 수료생들이 올랐습니다. 조약돌 선배들은 자신이 경험한 우주 탐구와 도전의 순간을 나누며 연구원들에게 “포기하지 말고 꾸준히 도전하라”는 응원의 메시지를 전했습니다. 아이들은 또래 선배들의 이야기에 공감하기도 하고, 신기해하기도 하며 고개를 끄덕였습니다. 오후에는 과학 크리에이터 ‘코코보라’와 함께하는 체험형 과학 실험이 이어졌습니다. 음악과 함께 시작된 신나는 오프닝 실험쇼에서 마치 마술을 보는 듯한 콜라 분수가 터지자, 대회의실은 금세 연구원들의 함성으로 가득 찼습니다. “우주는 공기가 없는 진공 상태죠. 그럼, 이 진공 상태에서 사람은 어떻게 될까요?” 코코보라의 질문과 함께 진공 장치가 작동하자, 투명한 통 안의 인형이 서서히 부풀어 오르기 시작했습니다. 처음엔 천천히 늘어나던 인형이 점점 커지더니, 어느새 통 안을 꽉 채울 만큼 부풀어 오르자 아이들은 “터지는 거 아니에요?” 하며 웃음을 터뜨렸습니다. 장치를 끄자 인형은 순식간에 푹 쪼그라들어 아이들은 손뼉을 치며 “다시 해주세요!”를 외쳤고, 눈 앞에서 공기의 힘을 몸으로 느낀 듯 얼굴에는 신기함과 웃음이 가득했습니다. 이어 액체 질소를 활용한 극저온 실험 이 진행되었고, 액체질소에 담긴 꽃이 단단히 얼어붙은 뒤 ‘톡’ 하고 부서지자 아이들 사이에서는 놀라움과 감탄이 터져 나왔습니다. 차가운 기체가 손 끝에 닿자 아이들 사이에서는 ‘차가워!’ 하는 웃음 소리가 잇따랐습니다. 조심스레 손을 내밀었다가 깜짝 놀라며 꺄르르 웃음을 터뜨렸고, 아이들은 잠시동안 ‘우주의 냉기’를 손끝으로 체험하며 신기함과 즐거움을 동시에 느꼈습니다. 아이들은 로켓팀·엔진팀·위성팀·발사팀 총 네 개의 팀으로 나뉘어 두 팀씩 다른 주제를 가진 실험실로 이동했습니다. 아이들은 실험실에 앉아 보호 안경을 착용한 채 진지한 표정으로 실험을 시작했는데요. 첫 번째 실험은 우주 환경 연구실에서 진행된 액체질소 폭발 실험이었습니다. 연구원들은 영하 196도의 액체질소가 기체로 변하면서 부피가 700배 이상 팽창하는 모습을 직접 눈으로 확인했습니다. 비커 안에서 하얀 연기가 피어오르자 아이들은 “와!” 하고 감탄사를 터뜨렸습니다. 액체질소 폭발 실험에 이어, 용가리 실험 도 진행되었습니다. 과자를 액체 질소에 담그자 순식간에 수증기가 얼어붙으며 하얀 김이 피어올랐습니다. 아이들이 조심스레 과자를 집어 들자 ‘바삭!’ 하는 소리와 함께 차가운 질소 과자가 완성되었습니다. 과자를 직접 한 입 베어 문 아이들의 코에서 하얀 연기가 뿜어져 나오자, 지켜보던 아이들은 “용가리다!” 하며 웃음을 터뜨렸습니다. 아이들은 마치 우주 속 얼음 행성에 온 듯한 신기한 경험에 푹 빠졌고, 웃음소리로 실험실은 어느새 활기를 가득 채웠습니다. 짧은 실험 시간이었지만, 단순한 과학 실험을 넘어 우주의 극저온 환경을 오감으로 체험하며 ‘우주에서는 온도조차 새로운 물리 법칙이 된다’는 사실을 자연스럽게 배워보는 시간으로 이어졌습니다. 두 번째 로켓 추진 연구실에서는 코끼리 치약 실험과 공기 대포 실험 을 진행했습니다. 코끼리 치약 실험에서는 용액이 섞이자마자 거품이 하늘로 마구 솟구치며 아이들의 웃음이 터졌습니다. 실험대 위로 흘러내리는 거품을 바라보는 아이들의 얼굴에는 놀라움과 호기심이 동시에 피어났습니다. 마지막 공기 대포 실험 시간에는 아이들이 공기 대포를 손에 쥐고 종이컵을 향해 발사하자 도넛 모양의 연무가 빠르게 날아가며 정확히 종이컵을 쓰러트렸습니다. 실제 로켓이 발사될 때, 방향과 속도를 얼마나 정밀하게 조정해야 궤도에 무사히 진입할 수 있는지를 몸소 이해할 수 있는 시간이었습니다. 모든 실험이 끝나고, 오늘의 하이라이트인 3단 분리 물로켓 만들기가 시작되었습니다. 항공 우주 제품 개발 ‘로켓트리’의 대표 이사 김기범 대표는 로켓의 제작 과정과 원리를 설명하며, ‘오늘은 여러분이 직접 로켓 개발자가 되는 날’이라고 연구원들을 응원했습니다. 카이스트 우주공학과 학생들과 아이들은 8명씩 조를 이뤄 작업 테이블 앞에 둘러앉았습니다. 비닐과 페트병, 볼트와 너트를 손에 쥔 채 “이게 진짜 로켓 재료예요?” 하며 웃음을 터뜨렸는데요. 하지만 로켓 제작이 본격적으로 시작되자, 분위기가 단숨에 달라졌습니다. 꼬리 날개를 자르고 본체를 조립하는 손끝이 점점 빨라지고, 낙하산을 고정하는 실을 꼼꼼히 매만지는 모습에서 자신만의 로켓을 완성하겠다는 의지가 느껴졌습니다. 카이스트 선배들의 도움을 받으며 공기압을 조절하고 균형을 맞추는 과정에서 아이들의 눈빛은 어느새 진지하게 변했습니다. 완성된 로켓들이 실제 발사를 위해 하나 둘 줄지어 운동장으로 옮겨질 때, 아이들의 얼굴에는 실제 엔지니어처럼 자신감이 번져 있었습니다. “3, 2, 1, 발사!” 모두의 염원을 담은 카운트다운과 함께, 아이들이 직접 만든 로켓이 하늘로 솟구쳤습니다. 운동장 한가운데에서 터져 나온 물기둥이 햇빛에 반짝이며 흩어지고, 로켓은 곧게 뻗은 궤적을 그리며 하늘 높이 올라가는 순간 운동장에는 환호와 박수가 터져 나왔습니다. 자신이 만든 로켓이 가장 높이 올라가는 모습을 지켜보던 아이들은 눈을 반짝였습니다. 한편에서는 아직 발사를 기다리는 팀들이 발사대를 둘러싸고 긴장된 얼굴로 순서를 기다리고 있었죠. 발사와 낙하가 반복될수록 운동장은 점점 더 열기로 가득 찼습니다. 낙하산을 펼치며 천천히 내려오는 로켓을 향해 아이들이 달려가며 로켓을 품에 안는 모습에는 뿌듯함과 성취감이 함께 묻어났습니다. 모형 로켓이 하늘을 나는 몇 초 동안, 아이들은 짧지만 확실한 ‘나만의 우주’ 를 경험했습니다. 뜨거웠던 현장의 순간은 영상으로도 생생히 담겼습니다. 햇살 아래 반짝이는 물기둥과 아이들의 웃음소리, 그리고 하늘로 날아오른 로켓의 궤적까지! 한화TV ‘Lift-off, my NURI’ 현장 스케치 영상 에서 아이들의 설렘과 환호가 가득했던 로켓 발사의 순간을 만나보세요. 모든 프로그램을 마친 뒤, 아이들이 모두 모여 수료식을 가졌습니다. ‘오늘의 연구원 여러분, 수고하셨습니다’ 라는 인사가 울리자, 하루 종일 긴장과 설렘으로 가득했던 현장이 따뜻한 여운으로 바뀌었습니다. 누리호 4차 발사를 기념하여 개최된 이번 프로그램은 아이들에게 단순한 체험을 넘어, ‘과학이 얼마나 흥미로운 발견이 될 수 있는가’를 알려주는 시간이었습니다. 직접 만들고 쏘아 올린 로켓을 통해 아이들은 작은 실패도, 우연한 성공도 모두 배움의 일부임을 자연스럽게 느꼈습니다. 아이들의 손에 들린 작고 가벼웠던 물로켓은, 어쩌면 언젠가 진짜 우주를 향해 날아오를 첫 번째 연습 이었는지도 모릅니다. 카이스트 운동장에 서서 하늘 위로 힘차게 쏘아 올린 물로켓처럼, 아이들의 호기심과 꿈도 이제 막 발사 준비를 마친 듯합니다. 한화는 앞으로도 계속해서 아이들이 오늘의 작은 호기심을 내일의 도전으로 이어갈 수 있도록 지속적인 우주·과학 교육 지원 을 이어 나갈 예정입니다. 누리호를 꿈꾸던 한 걸음이 언젠가 진짜 발사체로 이어지듯, 한화는 미래 세대가 각자의 ‘Lift-off’를 이뤄낼 수 있도록 그 여정의 곁에서 함께할 것입니다.