우주개발사④ 누리호 3차 발사, 우주산업 생태계의 발전과 우주강국 시대

2023 년 5 월 25 일 진행된 누리호 3 차 발사는 한국 우주기술의 성숙도를 보여준 역사적 순간이었습니다 . 이번 발사에서 주목할 점은 한국항공우주연구원과 함께 300 여 개 민간 기업이 핵심 기술 개발에 참여했다는 사실입니다 . 75 톤급 액체엔진과 누리호 전체 부피의 70~80% 를 차지하는 추진제 탱크까지 , 핵심 부품들이 우리 손으로만들어졌습니다 . 참여 인력만 500 여 명 에 달하며 , 누 리호 전체 사업비의 약 80% 가 민간 기업에 투입 되어 우주산업 생태계 구축의 토대가 되었습니다 . 더 중요한 변화는 누리호 4 차 발사 부터 시작됩니다 . 한화에어로스페이스가 민간 기업으로서 체계종합을 담당하여 발사체 제작부터 발사 운영까지 전 과정을 총괄하게 되었습니다 . 이는 3 차 발사까지의 경험을 바탕으로 민관 협력을 통해 기술 개발역량을 한층 높이는 계기가 되었으며 , 지속가능한 우주산업 발전의 핵심 기반을 마련했습니다 . 누리호 3 차 발사에서는 복수 위성을 동시에 궤도에 성공적으로 올리며 세계적인 기술력을 입증했습니다 . 이를 통해 우주기술이 갖는 경제적·안보적 가치를 재확인했고 , 향후 공공위성과 민간위성 발사 서비스의 기반을 구축했습니다 . 누리호 3 차 발사의 성공은 끝이 아닌 새로운 시작입니다 . 우리나라는 누리호 기술을 토대로 성능이 더욱 향상된 차세대 발사체 개발을 본격 추진하고 있습니다 . 2025 년 11 월 예정된 누리호 4 차 발사는 특별한 의미를 갖습니다 . 누리호가 처음 성공한 2022 년 6 월 이후 불과 3 년여 만에 우리나라 우주개발의 패러다임을 완전히 바꿔놓았기 때문입니다 . 우주 분야에서 자주적 능력은 국가경쟁력의 핵심입니다 . 첨단기술인 우주기술은 어느 나라도 쉽게 전수해주지 않습니다 . 국제협력은 이미 우주기술을 보유한 국가나 기업 간에만 가능합니다 . 우주과학 정보와 데이터는 공유되지만 , 발사체나 위성체 기술은 국가전략 기술이자 우주기업의 핵심 경쟁력입니다 . 누리호는 1 단부터 3 단까지순수 우리 기술로 개발한 종합기술의 결정체입니다 . 대형 액체엔진을 비롯해 , 발사장과 시험시설 , 지상국까지 모든 시스템이 국산화되었습니다 . 개발 과정에서 미국 , 프랑스 , 일본등 우방국들도 기술 이전을 거부했고 , 러시아는 경제적 이익을 위해 협력했지만 , “ 우리가 무료로 만들어줄 테니 독자개발은 재고하라 ” 며 유혹하기도 했습니다 . 이런 어려움을 극복하는 과정은 결코 쉽지 않았습니다 . 여러 차례 발사 실패와 지연이 있었지만 , 우주개발에서 실패는 선택지가 아닌 필수 과정입니다 . 실패를 통해 얻는 데이터와 경험은 성공을 위한 귀중한 자산이 되기 때문입니다 . 이런 성과를 바탕으로 우주항공청은 최근 『누리호 헤리티지 사업』 계획을 발표했습니다 . 누리호 6 차 발사가 2027 년 종료되고 차세대 발사체가 2032 년 이후 발사 예정인 상황에서 , 약 5 년간의 발사 공백기를 메우기 위한 계획입니다 . 하지만 더 중요한 의미는 임무 다변화와 기술력 축적을 통해 민관 협력의 우주산업 생태계의 기반을 다지는 것입니다 . 이 사업의 핵심 원칙은 “ 우리 위성은 우리 발사체로 ” 입니다 . 한국형 발사체의 의미를 가장 잘 보여주는 표현입니다 . 누리호의 성과는 연구 개발과 우리나라 기술의 업적에 그칠까요 ? 아닙니다 . 이전 나로호와 결정적으로 다른 점은 발사체 성능 향상뿐 아니라 300 여개 민간 우주기업이 함께 참여하고 성장했다는 것입니다 . 누리호는 37 만개 부품과 184 회 연소시험을 거쳐 12 년 넘게 우리나라 우주기업이 완성한 결실입니다 . 이제 우리는 필요한 위성에 맞춰 발사체를 개발할 수 있는 능력을 갖췄습니다 . 발사장 운영도 마찬가지입니다 . 자체 발사체가 없다면 발사장도 해외에 의존할 수밖에 없습니다 . 위성을 몇 달에 걸쳐 해외 발사장으로 운송하고 , 발사 순서를 기다리며 , 요구하는 대로 발사 비용을 지불해야 한다면 민간 우주산업의 성장은 제약될 수밖에 없습니다 . 적극적인 정책지원과 함께 민간기업의 생태계가 뿌리내린다면 , 아직 가야 할 길이 멀지만 차근차근 달성해 나갈 수 있습니다 . 누리호의 지속적인 발사는 우주전문 인력 양성의 촉매제 가 될 것입니다 . 땅과 하늘을 뒤흔드는 누리호 발사 현장을 목격한 어린이와 청소년들에게는 새로운 꿈의 씨앗이 심어질 것입니다 . 또한 다양한 산업분야 종사자들에게는 우주가 새로운 도전과 기회의 영역이 될 수 있습니다 . 민간 우주산업 발전을 위해서는 기술과 자본뿐 아니라 전문 인력이 무엇보다 중요합니다 . 누리호 발사는 우주 탐사와 활용을 위한 든든한 기반이 되고 있습니다 . 우리나라는 이미 2022 년 달 궤도선 ‘ 다누리 ’ 를 성공적으로 발사·운용하고 있으며 , 누리호 기술을 발전시킨 차세대발사체로 달 착륙선을 발사하는 것이 목표 입니다 . 달 탐사는 단지 지구를 벗어난 우주여행이 아닙니다 . 심우주 통신과 항법기술 , 고도의 제어 기술 , 극한 우주환경에서 시스템을 유지하는 하드웨어·소프트웨어 기술 , 달 착륙 후 무인로버 등 다양한 탑재체 기술이 복합적으로 요구되는 고난도 프로젝트 입니다 . 누리호가 지구 궤도에서 우리나라 우주역량과 위상을 높였다면 , 향후 달과 심우주 탐사는 궤도에서 우주 전체로 다시 한 번 도약할 기회가 될 것입니다 . 여전히 달이나 화성 탐사보다 지구 문제 해결에 집중해야 한다는 의견이 있습니다 . 하지만 한반도를 포함한 지구 문제를 반드시 지구에서만 해결해야 하는 것은 아닙니다 . 때로는 문제를 다른 곳 , 다른 관점에서 접근해야 비로소 해답이 보이는 경우가 많습니다 . 누리호 개발 과정에서 파생되고 발전한 우주기술은 지구 기상·환경·농업 모니터링을 가능하게 하고 , 바다와 산맥을 넘어 끊김 없는 위치 정보와 통신 서비스를 제공합니다 . 달과 심우주 탐사에 필요한 기술은 지구상의 의료·신약개발 , 급증하는 데이터와 전력 관리 , 우리나라 강점인 제조업과 정보통신 역량에도 날개를 달아줄 수 있습니다 . 한국형 발사체 누리호는 기술 자립 , 산업생태계 혁신 , 차세대 우주기술 개발 , 우주인력 양성 , 실생활 적용 확대 등 여러 방면에서 우리나라 우주개발의 중요한 전환점 입니다 . 누리호의 성공은 끝이 아닌 시작입니다 . 우리는 이제 우주강국으로 도약할 수 있는 확실한 발판을 마련했습니다 . 앞으로 펼쳐질 한국 우주개발의 미래가 더욱 기대되는 이유입니다 . '우주개발사' 시리즈 보러가기