한국 안보 전략의 핵심 거점, IISS 코리아 체어 신설

"지난 1월 23일, 한국 방위산업 역사에 중요한 이정표가 세워졌다." 한화와 한국국제교류재단(KF)이 함께 영국의 국제전략문제연구소(IISS)에 ‘코리아 체어(Korea Chair)’ 를 신설한다고 발표한 것이다. 이는 단순한 연구 지원을 넘어 한국의 방산 및 안보 역량을 글로벌 무대에서 더욱 적극적으로 알리는 계기가 될 것으로 보인다. 코리아 체어의 신설은 ‘공공 외교’ 의 일환으로 볼 수 있다. 전통적으로 외교는 국가 간의 영역으로 여겨졌지만, 최근에는 기업과 기관도 적극적으로 외교적 역할을 수행하는 ‘공공 외교(Public Diplomacy)’가 주목받고 있다. 외국의 정부뿐만 아니라 일반 국민을 대상으로 국가 이미지와 정책을 효과적으로 알릴 수 있기 때문이다. 공공 외교는 문화, 가치, 정책, 제도, 하드웨어 등의 자원을 활용하여 외국의 대중을 대상으로 하며, 주체는 정부, 국민, 기업, 비영리단체(NGO) 등이 있다. 외교의 수단이 되는 자산으로는 문화와 지식, 정책 등 다양한 매력 자산을 예로 들 수 있겠다. 참고로 ‘미국문화정보국(USIA)’은 이 공공 외교를 “외국 대중들에 대한 이해, 정보 제공, 영향력 행사, 그리고 미국과 타국의 시민 및 기구 사이의 대화를 확대하여 미국의 국익과 안보의 증진을 추구하는 것”으로 정의하고 있다. 이러한 맥락에서 한화의 IISS 코리아 체어 지원은 이러한 공공 외교의 일환으로, 한국의 전략적 가치를 국제 사회에서 강조하는 역할을 하게 될 것으로 보여진다. 먼저 IISS에 대해 조금 살펴보자. IISS는 국제 안보와 국방 정책 연구에서 세계적인 영향력을 가진 싱크탱크다. 지정학적 위기, 군사력 증강, 국제 협력 등에 대한 깊이 있는 연구를 수행하며, 국제적 정책 결정에도 영향을 미치는 연구소다. 특히, 매년 발간하는 'The Military Balance' 는 각국의 군사력과 방위 정책을 분석한 자료로 각국 정부와 연구기관에서 정책 수립의 중요한 참고 자료로 활용된다. 이 IISS에는 연구 석좌(Chair)라는 것이 존재하는데, 이는 특정 국가 또는 주제를 전문적으로 연구하는 직책으로, 해당 국가의 정책과 전략을 집중적으로 연구하는 전문가 그룹을 말한다. 현재 IISS에는 중국, 유럽 안보 및 국방, 인도·태평양 전략, 중동, 러시아 등 다양한 지역과 주제를 다루는 체어들이 존재한다. 연구를 통해 빠르게 변하는 정세와 흐름에 맞추어 전략을 수립하는 것이다. 즉, 코리아 체어 신설이라함은 이러한 국제 안보 논의의 자리에서 독립적인 연구 석좌를 보유하게 되었다는 것을 의미 한다. 신설된 코리아 체어는 한국과 관련된 연구를 수행하고, 군사·안보 정책 분석, 정부 관계자 초청 세미나 및 컨퍼런스 개최, 국제 안보 회의 참가 등의 활동을 펼칠 예정이다. 또한, 한반도를 둘러싼 지정학적 이슈와 국제 안보 질서 내에서 한국의 역할을 심층적으로 분석하는 연구도 진행될 예정이다. 이를 통해 한국의 방위산업 기술력과 외교적 위상을 더욱 부각시키는 데 기여할 것으로 기대된다. 특히, NATO 및 유럽 주요국과의 협력 기회를 확대하는 중요한 플랫폼이 될 것이다. 한국의 방위산업은 유럽과의 협력이 아직은 활발한 상황은 아니었지만, 이번 코리아 체어 신설을 계기로 한화를 비롯한 국내 방산 기업들이 유럽 시장으로 영역을 확장하는 기회가 될 수 있다. 또한, 한화그룹의 지속적인 글로벌 방산 시장 진출과 연계되어 한국의 전략적 파트너십을 강화하는 데 도움이 될 것이다. IISS 역시 이번 코리아 체어 신설에 많은 기대를 하고 있다. 기거리히 소장은 "첨단 기술, 국가 안보, 방위산업 분야는 그 어느 때보다 빠르게 변하고 중요해지고 있다"며 "코리아 체어의 연구 성과는 이 분야에서 매우 크게 기여할 것"이라면서 높이 평가했다. "그럼 코리아 체어의 신설은 어떤 영향을 가져다 줄지 알아보자." 먼저 방위산업의 측면 에서 본다면 코리아 체어는 한국의 방위산업 기술력과 성과를 국제 사회에 알리고, 글로벌 방산 시장에서의 경쟁력을 강화하는 것에 기여할 것으로 생각된다. 이는 한국 방산 기업들의 해외 진출과 수출 확대에 긍정적인 영향을 끼칠 것이다. 또한, 국제 방산 기업 및 연구 기관과의 협력을 강화함으로써 한국의 방산 기술이 보다 체계적으로 개발될 것으로 기대된다. 방산의 측면뿐만 아니라 외교적 측면 에서도 긍정적인 영향이 기대된다. 코리아 체어는 국제 안보 및 국방 정책 논의에서 한국의 목소리를 높이는 데 중요한 역할을 할 것이다. 이를 통해 한국의 외교적 입지가 강화되고, 국제 사회에서의 영향력이 증대될 것으로 보인다. 또한, 다양한 국가들과의 협력 접점을 확대함으로써 보다 다양한 시각에서 한국의 안보 및 국방 정책이 연구될 수 있는 기회가 될 것으로 기대된다. 이러한 요인들을 통해 한국의 외교적 전략이 보다 다각화 되며, 국제 사회에서 독립적인 정책 입안을 할 수 있는 기반이 강화될 것이다. 그동안 한국의 공공 외교는 K-팝, K-드라마 등 문화 콘텐츠 중심으로 이루어졌지만, 이제는 K-방산이 새로운 국가 브랜드로 자리 잡고 있다. 한화의 IISS 코리아 체어 신설 지원은 한국 방위산업의 국제적 위상을 높이고, 글로벌 안보 및 국방 정책 논의에서 한국이 중심적인 역할을 할 수 있도록 하는 중요한 발판이 될 것이다. 앞으로 코리아 체어의 연구 성과가 국제 안보 환경 변화에 어떤 영향을 미칠지 주목되며, 이를 통해 한국 방위산업이 세계 시장에서 더욱 강력한 입지를 다질 수 있기를 기대해 본다.