우주 영재들의 지구를 지키는 법, 우주의 조약돌 3기 마무리

스페이스 허브와 KAIST가 함께하는 우주 영재 육성 교육 프로그램, 우주의 조약돌이 지난 1월 11일 그 세번째 활동도 성공적으로 마무리하며, 우주를 향한 도약의 발판을 마련했다. 2022년부터 시작된 ‘우주의 조약돌’ 은 한화에어로스페이스가 한화시스템, 쎄트렉아이 등 계열사와 함께 만든 우주사업 협의체 ‘스페이스 허브(Space Hub)’가 KAIST 항공우주공학과와 진행하는 ‘한국판 NASA 우주 학교’ 다. 우주를 향한 꿈을 가진 중학교 1, 2학년 학생을 대상으로 매년 열리고 있으며, 연구 과제 선정부터 완성까지 모든 과정을 자기주도적으로 진행하는 경험형 교육 프로그램이다. 해당 프로그램은 인문학적 소양을 함양할 수 있도록 다양한 우주 분야의 전문가와 컨퍼런스를 진행하며, 팀 프로젝트와 멘토 매칭을 통해 보다 구체적이고 실제적인 진로 탐색의 기회를 제공하고 있다. 프로그램 종료 후에는 Honor Club을 통해 미래 우주 산업의 주역으로 성장할 수 있도록 졸업생들을 관리하고 있다. 더불어 KAIST 총장 수료증과 영재 교육원 수강권 지원은 물론, 글로벌 인재로 성장할 수 있도록 해외 탐방의 기회를 제공하고 있다. 이를 통해 지속적인 소통의 장과 네트워크를 마련함으로써 인재들의 지속적인 성장 시너지가 기대된다. 2022년 달 탐사, 2023년 화성 탐사에 이어 이번 2024년 진행된 3기는 지구의 미래를 위한 우주 기술을 주제로 진행되었다. 총 30명을 선발했던 이번 3기는 1,144명의 학생들이 지원하며 38:1의 경쟁률을 기록 하기도 했다. 모집 과정에서 학생들은 ‘나노 입자를 활용한 온실가스 잡는 그물망’, ‘바둑의 원리를 활용한 우주쓰레기 분포 분석’ 등 창의적인 아이디어가 담긴 에세이를 제출하며, 그 가능성과 저력을 보여주었다. 선발된 우주의 조약돌들은 과학 커뮤니케이터 궤도를 비롯해 분야의 전문가들과 우주 인문학 컨퍼런스를 두 차례 가졌다. NASA에서 제임스 웹 망원경을 연구한 손상모 박사부터 궁금한 뇌 연구소의 장동선 박사, 물리학자 정재승 교수와 김상욱 교수까지 내로라 하는 전문가들과의 컨퍼런스를 통해 인문학적 소양은 물론 우주 탐사에 대한 다양한 주제를 탐색하는 시간을 가졌다. 이를 기반으로 팀 프로젝트가 진행되었으며 지난 1월 11일, 대전 한국과학기술원(KAIST)에서 성과발표회 및 수료식에서 그 대단원의 막을 내렸다. 11일 행사에는 수료생 가족들과 함께 손재일 한화에어로스페이스 대표, 이정률 KAIST 항공우주공학과장, 박재성 우주항공청 우주수송부문장 등이 참석했다. 이 날 성과 발표회에서는 지난해 7월부터 12월까지 진행된 ‘지구의 미래를 위한 우주 기술’ 에 대한 연구 결과들이 발표되었다. 레이저를 활용한 우주 쓰레기 제거 기술과 우주 쓰레기 재활용 프로세스, 그리고 친환경 우주 발사체 등 우주의 환경을 생각한 친환경 기술들을 선보이며 우주 환경까지 생각한 기술을 제시했다. 우주 쓰레기 문제뿐만 아니라 소행성의 궤도를 변경할 수 있는 우주선 등 예상치 못한 위협에 대응하는 기술들도 함께 선보였으며, 지구의 온도를 낮추는 태양 가림막 위성, 우주 태양광 발전을 위한 집광 설비 등 지속 가능한 자원과 에너지 활용을 위한 솔루션도 제시되었다. 성과 발표회 시간을 통해 우주의 조약돌들뿐만 아니라 참여한 모두가 미래에 대한 시야를 더욱 확장할 수 있었다. 우주의 조약돌 프로그램은 우주를 꿈꾸는 학생들의 미래에 든든한 디딤돌이자 자원이 되어줄 것으로 기대된다. 실제로 참가한 학생들은 “우주를 연구하는 꿈을 이루게 된다면 어떤 과정들을 거치게 되는지 경험할 수 있어서 이번 교육을 계기로 우주 분야 진로에 대한 확신을 더 갖게 됐다”고 소감을 밝히기도 했다. 이를 아낌없이 지원하기 위해 수료생 전원에게 KAIST 총장 수료증과 함께 NASA 탐방, KAIST 영재교육원 수강 등 후속 교육 기회를 제공할 예정이다. 한화에어로스페이스의 손 대표는 “우주 분야에 관심과 능력을 갖고 있는 학생들이 잠재력을 키워 나갈 수 있도록 지원하고 지속적인 우주 인재 발굴과 육성을 통해 우주 시대를 준비해 나갈 것”이라고 밝히며, 우주를 향한 포부와 미래를 이끌 영재들에게 아낌없는 응원을 보냈다. 이러한 활동의 일환으로 한화에어로스페이스는 우주의 조약돌과 함께 10개 대학과 산학협력 네트워크 ‘한화에어로스페이스 허브’를 구축을 완료했다. 대한민국 미래 먹거리를 위한 우주 인재의 ‘발굴-육성-채용’ 등 중장기적인 인재 투자에 힘쓸 것으로 전망된다. 이제 우주는 미지의 영역에서 우리의 삶으로 변모하고 있다. 이러한 시대의 흐름 속에서 우주의 조약돌을 통해 우리나라 우주 산업의 약진을 책임질 인재들이 혜성처럼 등장하길 기대해 본다. 우주 영재들과 한화의 행보에 많은 관심과 응원을 바란다.