세계 자주포 수출 시장 절대 강자, K9자주포 미국 시장 도전

"‘러시아-우크라이나 전쟁’에서 드론의 활약이 두드러지면서, 세계 여러 언론이 전장에 투입된 무인기의 성과에 집중하고 있다." 하지만 실제로 주목해야 할 것은 포병 사격의 파괴력 이다. 포 사격에 의한 사상자가 80% 이상이기 때문이다. 우크라이나가 최근까지 주요 지원국에 포탄 지원을 강력히 요청해 왔다는 점, 또 155mm 포탄 생산을 위해 미국과 유럽에 지속적으로 협상을 시도해 왔다는 점이 포격의 효과성을 방증하고 있다. 155mm 포탄은 전쟁을 수행하는 중요한 무기임이 틀림없다. 하지만 포탄만으로는 전쟁을 수행할 수 없다. 스스로 목표물까지 날아갈 능력이 없기 때문이다. 포탄이 무기로써 제 기능을 하려면, 필연적으로 발사할 포가 있어야 한다. 현대전에서 포는 크게 ‘견인포’와 ‘자주포’ 로 나뉜다. 견인포는 차량에 연결되어 이동이 가능한 것 을 뜻하고, 자주포는 궤도나 차륜형 차량에 포가 통합되어 스스로 이동할 수 있는 것 을 뜻한다. 자주포는 다시 트럭과 같은 차륜형 플랫폼 기반의 ‘차륜형 자주포’ 와 무한궤도로 움직이는 ‘궤도형 자주포’ 로 나눠 볼 수 있다. 차륜형 자주포는 도로에서 빠르게 이동할 수 있어 장거리 기동이 가능하다는 장점이 있고, 궤도형 자주포는 험준한 야지에서 기동성이 좋다는 장점이 있다. 대체로 궤도형 자주포가 많이 쓰였던 과거와는 달리, 현재는 작전 현황, 지역 상황에 따라 최적화된 시스템을 선별적으로 적용하는 운용국이 늘어나는 추세다. 최근에는 작전 지역이 평탄하거나 도로가 잘 갖춰진 국가들을 중심으로 차륜형 자주포 도입이 활발해지고 있다. 차륜형 자주포는 다시 기술 수준에 따라 단순히 트럭에 포를 올린 것에서부터, 자동 장전 장치 포탑을 사용하는 형태까지, 그 종류가 꽤 다양하다. 대표적인 차륜형 자주포로는 프랑스의 ‘시저(CAESAR)’, 이스라엘의 ‘아트모스(ATMOS)’, 남아프리카공화국의 ‘G6’, 스웨덴의 ‘아처(Archer)’ 등이 있다. 이에 비해 궤도형 자주포를 선호하는 국가도 여전히 적지 않다. 작전 지역까지 장거리 이동이 필요 없거나, 적의 공격 시 비교적 강력한 장갑으로 보호받을 수 있기 때문에, 고정성과 방어 수준을 중요시하는 국가들이 궤도형 자주포를 선호하고 있다. 대표적인 궤도형 자주포로는 우리나라의 ‘K9’, 미국의 ‘M109A7’, 독일의 ‘PzH2000’ 등이 있다. 이렇게 다양한 자주포들이 세계 수출 시장에서 격돌하고 있는 가운데, 우리나라를 대표하는 K9 자주포가 세계 수출시장에서 독보적인 존재감을 드러내고 있다. K9자주포는 최근 세계 자주포 수출 시장에서 점유율 52%를 기록, 절반 이상의 지분을 자랑 한다. 그만큼 K9자주포는 우리나라 방위산업에 한 획을 그은 무기라고 볼 수 있다. K9자주포가 배치되기 전까지 우리 군은 1970년대에 미국으로부터 도입한 ‘M110’ 8인치 자주포를 시작으로, 1980년대 미국의 ‘M109A2’ 자주포를 면허 생산한 ‘K55’ 자주포를 운용하고 있었다. 하지만 이들 미국산 자주포 사거리 성능은 세계적 추세인 사거리 40km에는 턱없이 부족했다. 막강한 포병을 보유한 북한에 대응하기 위해서는 새로운 자주포가 필요했다. 따라서 1980년대 초반 ‘KH178’ 105mm 견인포와 ‘KH179’ 155mm 견인포 개발 성공을 발판으로, 국산 자주포 개발을 위한 연구가 본격적으로 시작됐다. 1989년부터 3년간 개념 연구 과정을 거쳐 1992년 탐색 개발이 이루어지면서 개발은 본궤도에 오르기 시작했다. 1992년부터 1998년까지 체계 개발을 진행하는 동안 크고 작은 어려움이 있었지만, 국내 연구진들의 피나는 노력 끝에 하나둘 해결되었다. 마침내 1998년 10월, K9은 합동참모본부의 ‘전투사용가’ 판정을 받았으며, 이듬해 1999년에는 우리 육군과 해병대에 각각 배치되었다. 이렇게 탄생한 K9자주포는 화포 선진국들이 달성한 사거리 40km급 수준 으로, 높은 명중도와 빠른 발사속도, 뛰어난 기동성과 생존 가능성, 향상된 포탄 효력, 자동화된 사격 통제라는 개발 목표를 모두 달성했다. K9자주포의 우수한 성능 덕분에 첫 수출도 제법 빨리 이루어졌다. 2001년 튀르키예에 관련 기술과 장비를 수출하게 된 것이다. 이후 잠시 주춤하다가 2014년 폴란드가 영국에서 포탑 기술을 들여와 제작한 ‘크랍(Krab)’ 자주포에 장착한 자국산 궤도형 차체에 문제가 발생하자, 이를 해결하기 위해 K9을 구성하는 차량만 120대 수입하면서 다시 기지개를 켜기 시작했다. 본격적인 수출은 인도 100문, 핀란드 48문, 노르웨이가 24문을 도입하기로 한 2017년부터 이루어졌다. 이후 2018년 에스토니아 12문, 2021년 호주 30문, 2022년 이집트 200문, 폴란드 670문 주문이 잇따르면서 1,000대 넘는 K9자주포가 수출 되었다. 이 밖에도 루마니아 등에서 주문이 잇따르며, K9자주포의 수출길은 앞으로도 계속 열릴 것으로 기대된다. 현대 무기는 끝을 모르고 계속해서 발전해 나간다. K9자주포 역시 처음 배치된 이후 꾸준히 성능 개량이 이루어졌다. 물론 앞으로도 고성능 개발이 지속적으로 이루어질 예정이다. "K9자주포의 1차 성능 개량 필요성은 2011년에 제기되었다." 이후, 2014년부터 2017년까지 K9자주포에 보조동력장치와 조종수 열 영상 야간잠망경을 신규로 장착하고, 자동 사격통제장치와 위치 확인 장치를 개량하기 위한 체계개발이 완료되었다. 성능이 개량된 자주포에는 ‘K9A1’ 이라는 제식명이 부여되었고, 2018년부터 꾸준히 야전 부대에 배치되는 중이다. 여기에 멈추지 않고, 추가적인 성능 개량 역시 앞두고 있다. 2019년 외국 화포 선진국들의 자주포 기술 발전 추세에 맞추어 K9자주포 2차 성능 개량 소요가 결정된 것이다. ‘K9A2’ 로 명명될 2차 성능 개량 자주포는 북한 장사정포 위협과 우리 군의 병력 감소에 효과적으로 대응하고, 전투원의 생존 가능성과 전투 효율성을 향상하기 위해 1) 완전히 자동화된 장전 및 발사; 2) 포탑 원격 조종; 3) 화재 시 자동 소화; 4) 원격사격통제체계(RCWS); 5) 차 안에서 주변을 살필 수 있는 올 어라운드 뷰(All Around View); 6) 쾌적한 내부 운용 환경을 위한 냉방장치(에어컨)를 도입하게 된다. 이를 통한 이점은 다양하지만, 가장 주목해 볼만한 변화는 운용 인력이 기존의 5명에서 3명으로 크게 줄어드는 것 이다. 다음으로는 포탄 발사 속도가 분당 6발에서 최대 9발로, 1.5배 늘어난다는 점 을 꼽을 수 있겠다. 이 밖에도 포탑을 차량 밖에서 원격으로 운용할 수 있게 된다. K9A2 개발은 2023년 12월 방위사업청이 K9 개발업체인 ‘한화에어로스페이스’와 사업 계약을 체결하면서 시작되었다. 2025년부터 시제품 제작 및 시험 평가를 수행하고, 2027년까지 개발을 완료할 예정이다. 체계 개발이 끝나면 K9A1 자주포를 대상으로 개량이 진행된다. K9자주포의 개량은 여기에서 그치지 않는다. 아직 확정되지 않았지만, 한화에어로스페이스의 계획에 의하면, 2040년대 이후로 ‘K9A3’ 에 이르러서는 유무인 복합 자주포를 목표하고 있다고 한다. 하나의 포대를 구성할 경우 선두 차량에는 차량 조종과 발사를 담당할 인원 두 명이 탑승하지만, 나머지 차량에는 차량 운전을 담당할 1명만 탑승하거나, 완전 무인으로도 운용할 수 있게 된다. 포의 사거리를 결정하는 포신도 현재의 52구경장에서 더 길어진 58구경장을 채택할 예정이다. 늘어날 충격과 마찰 등을 견디기 위해 새로 개발된 포신을 사용하여 사거리는 70km 이상으로 늘어나고, 분당 발사 속도는 10발 이상으로 향상할 계획이다. 한화에어로스페이스는 10월 2일부터 4일까지 충남 계룡대 비상활주로에서 열린 KADEX 2024에 K9A3 모형과 함께 관련 내용을 전시하여 많은 이들의 관심을 끌었다. K9자주포는 플랫폼의 변화도 추진하고 있다. 한화에어로스페이스는 앞에서 자주포의 종류에서 소개한 차륜형 자주포도 준비하고 있으며, 이를 KADEX 2024에서 모형으로 전시하여 많은 이들의 관심을 받았다. 차륜형 K9자주포는 자동화율을 높인 K9A2 포탑을 개량하여 8륜 트럭 차체에 올린 형태다. 2024년 10월 14일부터 16일까지 워싱턴 D.C에서 열린 미 ‘육군협회(AUSA)’ 연례 컨퍼런스에서는 K9A2 시제품과 미국 현지 업체 트럭을 사용한 차륜형 자주포 모형도 전시했다. 차륜형 K9은 이처럼 도입을 희망하는 다른 나라가 요구할 경우, 규격을 준수하는 다른 트럭 차체에도 통합할 수 있다. "세계 자주포 수출 시장의 절대 강자인 K9자주포가 노리는 또 하나의 시장은 세계 최대 국방비를 사용하는 미국이다." 미국은 세계 최강의 군사력을 갖췄지만, 자주포는 우리나라보다 뒤처진 상황이다. 현재 미 육군이 운용하는 자주포는 K9과 같은 155mm 구경을 사용하지만, 39구경장 포를 사용하는 M109A7이다. M109A7은 포탑 자동화도 되어있지 않고, 사거리도 최대 30km 정도다. 확실히 성능 면에서는 K9에 못 미치는 수준이다. 실제로 북대서양조약기구가 우크라이나에 지원한 M109 계열 자주포 가운데 70여대가 파괴되거나 손상을 입었다. 이런 포병 열세를 만회하기 위해 미 육군은 58구경장 포를 사용하는 ‘M1299’ 자주포를 개발하는 ‘사거리 연장형 곡사포(ERCA)’ 사업을 진행했다. 하지만 신형 58구경장 포는 최대 70km의 사거리로 기존 자주포들을 뛰어넘는 능력을 지녔음에도 포신 내부의 과도한 마찰 등의 이유로 사업이 중단되었다. 이후 ‘사거리 연장형 곡사포(ERCA)’ 사업은 ‘자주포 현대화 사업(SPH-M)’으로 명칭이 변경되었고, 미국 혹은 해외에 현존하는 155mm 자주포 중에서 미 육군에 적합한 모델을 찾아 운용하는 것으로 방향을 전환하였다. 우크라이나와 러시아와의 전쟁에서도 알 수 있듯이 기상 조건에 구애받지 않고 실시간 대응이 가능한 지상전 대비의 중요성이 더욱 두드러지며, 신속히 요구되고 있기 때문이다. 게다가 트럼프의 재선 성공으로 미군은 대대적인 군대 재건을 준비하고 있다. 이러한 상황들이 맞물리며, 그간 주춤했던 미국 자주포 산업이 빠르게 기지개를 켜는 추세다. 때문에 미 육군은 미래 신형 자주포 도입에 돌입했고, 가성비와 적기 인도 능력을 갖춘 우리나라 방산 기업의 미국 시장 진출이 유력 해지고 있다. 실제로 미국은 2024년 10월 14일 (현지 시각) ‘한화디펜스 USA’를 포함한 5개 업체와 성능 개량 시범 사업 계약을 체결했다. 자주포 현대화(SPH-M)는 기동성, 생존 가능성, 신뢰성, 물류 지원 및 화력을 증가시키기 위해 성숙한 기술을 사용하여 사거리와 사격 속도를 높여 포병 치사율을 향상시키는 것을 목표로 한다. SPH-M에서 경쟁 중인 업체별 솔루션은 다음과 같다. ‘아메리칸 라인메탈 비히클’은 복서 차륜형 장갑차 섀시 기반의 ‘RCH 155 차륜형 자주포’를, ‘BAE 시스템즈 보포스’는 볼보 A30E 6x6 트럭 섀시를 기반으로 하는 차륜형 자주포 아처를 제안하고 있다. 공통점이라면, 물자 수송부터 빠른 공격 대응, 그리고 강력한 공격력을 밸런스 있게 강화하는 방향을 제시하고 있다는 점을 들 수 있겠다. 우리나라의 한화디펜스 USA는 미국에 K9A2를 제안하는 중이다. 2024년 10월 14일부터 16일까지 워싱턴 D.C에서 열린 미 육군협회(AUSA) 연례 컨퍼런스에 K9A2 자주포 시제품과 미국 현지 업체 트럭 기반의 차륜형 자주포 모형을 전시한 이유도 이 때문이다. 게다가 이전 미 육군 유마 사격장에서 기존 미군 포탄과의 호환성을 입증한 바 있어 향후 전망이 기대된다. 이렇게 K9은 A1을 거쳐 A2로 개량을 앞두고 있고, 미래 자주포 요구사항에 대비하여 유무인 복합 능력과 사거리가 연장되는 A3, 그리고 도입국의 요구사항에 유연하게 대처할 수 있도록 차륜형까지 고려하는 등, 세계 자주포 시장에서 1위를 내려놓지 않기 위해 적극적으로 기술력 확보하는 중 이다. 이런 노력의 기반에는 개발사인 한화에어로스페이스와 관련 업체들의 연구 개발 노력과 함께 야전에서 K9자주포를 운용하고 있는 우리 국군 장병들의 노고가 있음을 잊어서는 안 될 것이다. 앞으로도 우리 국토를 지키고, 세계 곳곳에서 자유를 위해 활약하는 K9자주포와 그 계열들의 활약을 기대해 본다.